Михаил Николаевич Фокин родился 4 июня 1925 года в Москве. После окончания школы в 1943 году он поступил в Московский институт стали (МИС), но вскоре был мобилизован и направлен в Иркутскую военную школу авиамехаников, которую успешно закончил в 1945 году. Война к тому времени уже завершилась. Почти два года Михаил Николаевич служил на аэродромах в авиаполках, а затем вернулся на физико-химический факультет Московского института стали, попав в первый в СССР набор по подготовке специалистов в области коррозии и защиты металлов. Во время Великой Отечественной войны перед институтами была поставлена стратегическая задача – подготовка квалифицированных кадров, в которых ощущалась острая нехватка.
По окончании института Михаил Николаевич был направлен в Институт физической химии (ИФХ) АН СССР (ныне – ИФХЭ РАН), где с 1954 по 1967 годы прошёл путь от аспиранта и младшего научного сотрудника до заместителя заведующего отделом коррозии металлов. Он возглавлял группу специалистов, которая разработала один из первых в СССР электронных потенциостатов, а также провела потенциостатические электрохимические исследования механизма и параметров пассивации нержавеющих сталей и титановых сплавов. По результатам выполненных работ в 1956 году Михаил Николаевич защитил кандидатскую диссертацию.
В 1967 году Михаил Николаевич был приглашён на должность заведующего кафедрой коррозии в Московский институт стали и сплавов (МИСиС). Под его руководством за шесть лет было подготовлено 120 инженеров-коррозионистов. В дополнение к обширной учебно-методической работе Михаил Николаевич, совместно с Б.К. Опарой и А.Г. Ракочем, провёл цикл научных исследований, посвящённых высокотемпературной пассивности металлов и сплавов. Результатом этих исследований стала защита докторской диссертации Михаила Николаевича.
В 1973 году М.Н. Фокин был назначен директором Всесоюзного научно-исследовательского института по защите металлов от коррозии (ВНИИК) Министерства химической промышленности СССР. Этот отраслевой институт был создан в 1947 году и назывался изначально Центральной научно-исследовательской лабораторией по строительным материалам (ЦНИЛхимстрой). В задачи ВНИИК входили, в первую очередь, разработка и совершенствование способов защиты строительных конструкций от коррозии.
С приходом Михаила Николаевича во ВНИИК значительно повысился научный уровень исследований, а также расширился круг инженерно-технических разработок, направленных на противокоррозионную защиту не только для химических производств, но и для нефтегазовой отрасли и атомной энергетики. Под его руководством ВНИИК активно участвовал в решении государственной проблемы рационального использования нержавеющих сталей и титановых сплавов. В этот период М.Н. Фокиным были подготовлены две монографии: «Титан и его сплавы в химической промышленности» (1978) и «Защитные покрытия в химической промышленности» (1981). Михаил Николаевич также активно работал в составе экспертных комиссий по конкурентному продвижению национальных стандартов по коррозионным испытаниям и на протяжении трёх лет занимал пост председателя Технического комитета-156 Международной организации по стандартизации ИСО/ТК156 «Коррозия металлов».
В архиве ИФХЭ РАН хранится копия письма директора ИФХ АН СССР академика В.И. Спицына, адресованного министру химической промышленности СССР В.В. Листову. В этом письме содержится просьба разрешить перевод доктора химических наук М.Н. Фокина в Институт физической химии АН СССР. Виктор Иванович Спицын информировал министра о том, что Институт выполняет важное правительственное задание по решению ключевых проблем защиты от коррозии различных изделий многих отраслей отечественной промышленности. Эти работы ранее возглавлял недавно ушедший из жизни профессор И.Л. Розенфельд. В обращении Спицын подчёркивал, что М.Н. Фокин обладает необходимыми знаниями и опытом для того, чтобы взять на себя руководство этим направлением.
По решению Министерства в 1982 году Михаил Николаевич возглавил отдел коррозии металлов в ИФХ АН СССР и продолжал работать там на протяжении ещё тридцати лет до конца своей жизни. В его научной деятельности особое внимание уделялось исследованию теории коррозии высоколегированных сталей и титана, что способствовало развитию научных основ их применения в особо агрессивных химических и радиохимических условиях. Результаты работ легли в основу спецификаций для конструкционных материалов, используемых в узлах ядерных электростанций, промышленных установках по термическому опреснению морской воды и оборудовании радиохимических производств. Фундаментальные исследования высокотемпературной пассивации циркония, титана и нержавеющих сталей в газовых средах позволили разработать модифицированные жаростойкие покрытия.
Под руководством Михаила Николаевича коллектив учёных занимался фундаментальными исследованиями, открывающими пути для обоснованного выбора ингибиторов сероводородной и кислотной коррозии, а также защиты от водородного охрупчивания конструкционных сталей, используемых в нефтедобывающей промышленности. В начале 90-х годов XX века М.Н. Фокин стал одним из первых в стране, кто занимался исследованиями материалов для «водородной энергетики».
В ИФХЭ РАН профессор М.Н. Фокин подготовил 13 кандидатов наук; двое из его учеников защитили докторские диссертации. Он является автором трёх монографий, более 230 научных статей и 35 авторских свидетельств на изобретения.
Материал подготовлен:
Тимонин Виктор Алексеевич, профессор, доктор химических наук;
Фокин Алексей Михайлович, кандидат химических наук